Este livro compõe-se de seis ensaios sobre dois tipos de movimentos: os populares urbanos e as novas demandas e movimentos, de diferentes setores sociais, na área da Educação. Saudados por alguns analistas nos anos 70, como novos sujeitos sociais; criticados por outros, nos anos 80, como meros grupos de pressão articulados por lobbies com interesses político-partidários e/ou religiosos; o fato real é que os movimentos sociais inscreveram em leis e projetos institucionais suas demandas; lutaram por espaços democráticos junto aos órgãos públicos. O grande saldo desse processo foi o caráter educativo, de aprendizagem, que seus participantes tiveram. Mas, nos anos 90, os movimentos sociais, em geral, estão em crise: de identidade, de rumos, de objetivos, definições, projetos, mobilizações etc. As causas são várias destacando-se as de ordem interna, dadas pelas relações entre as bases, as lideranças e as assessorias. Ao discutir tais questões, Maria da Glória Gohn contribui para o registro da memória histórica dos movimentos e para o debate sobre as tendências e as perspectivas de mudança e de transformação da sociedade brasileira.
